La triéthanolamine est une base faible employée pour remonter le pH d’une formule et pour neutraliser les polymères acides, notamment les gels de carbomère qui n’épaississent qu’une fois neutralisés. Remonter un pH n’est jamais anodin : plusieurs conservateurs courants perdent leur activité au-dessus de pH 5 ou 6, et la vérification s’impose après chaque ajustement.

Caractéristiques

Nom INCI : Triethanolamine
Aspect : Liquide visqueux incolore à jaune pâle, hygroscopique
Solubilité : Miscible à l’eau, soluble dans les alcools
Caractère : Base faible ; une solution diluée se situe vers pH 10
Usages : Neutralisation des gels de carbomère, remontée de pH, savon formé en formule
Phase d’ajout : Phase C, diluée, en fin de préparation

Propriétés cosmétiques

Remonte le pH d’une formule acide progressivement, plus doucement qu’une base forte
Neutralise les gels de carbomère : le polymère dispersé n’épaissit qu’une fois le pH remonté
Neutralise l’acide stéarique en stéarate de triéthanolamine, émulsifiant formé dans la formule
Miscible à l’eau, elle s’incorpore à froid sans chauffage

Triéthanolamine : dosage et incorporation

Type de formule	Dosage	Phase d’ajout
Ajustement de pH	0,05 à 0,3 %, en solution diluée à 10 %	Phase C
Neutralisation d’un gel de carbomère	0,4 à 1 % selon le taux de polymère	Phase C, sous agitation lente
Émulsion à l’acide stéarique	0,6 à 1 % pour environ un quart de l’acide	Phase A, avant émulsion

Triéthanolamine : exemples d’utilisation

Diluez-la à 10 % avant usage : l’ajustement du pH devient bien plus fin.
Ajoutez-la sous agitation lente pour éviter les grumeaux dans un gel.
Remesurez le pH après stabilisation, puis vérifiez que le conservateur reste actif.

Formules à réaliser

Tout ce qui suit se commande sur cette boutique.

Crème fondante à la stéarine neutralisée

pour 100 g

Ingrédient	Quantité	Phase
Eau distillée	81,2 %	A
Propylène glycol (MPG) qualité pharmaceutique	4 %	A
Gomme xanthane	0,2 %	A
Triethanolamine (TEA)	0,8 %	A
Acide stéarique	6 %	B
Huile de pépin de raisins raffinée	5 %	B
Alcool cétéarylique (Lanette O)	1,5 %	B
Vitamine E	0,3 %	C
Phenoxyethanol	1 %	C

Protocole. Préparez la phase A avec la gomme prédispersée dans le glycol, ajoutez la triéthanolamine et chauffez à 78 °C. Chauffez la phase B en parallèle jusqu’à fusion complète de l’acide stéarique. Versez B dans A sous agitation rapide trois minutes : la crème blanchit et épaissit à mesure que le savon se forme. Refroidissez en agitation lente, ajoutez la phase C sous 40 °C, puis mesurez le pH.

Pour crème fondante à la stéarine neutralisée, visez un pH de 7,0 à 7,5 et corrigez si besoin à l’ACIDE CITRIQUE (ALIMENTAIRE) en solution à 20 %.

Gel apaisant à l’aloe vera, pH ajusté

pour 100 g

Ingrédient	Quantité	Phase
Eau distillée	63,45 %	A
Gel d'aloe vera	30 %	A
Gomme xanthane	0,6 %	A
Propylène glycol (MPG) qualité pharmaceutique	3 %	A
Allantoïne	0,2 %	A
Provitamine B5	2 %	C
Triethanolamine (TEA)	0,15 %	C
Conservateur Cosgard	0,6 %	C

Protocole. Dispersez la gomme dans le propylène glycol puis versez dans l’eau sous agitation lente, et laissez gonfler trente minutes. Ajoutez le gel d’aloe vera et l’allantoïne préalablement dissoute, sans incorporer d’air. Mesurez le pH de départ, souvent acide, puis remontez-le goutte à goutte avec la triéthanolamine diluée. Ajoutez le conservateur en dernier et contrôlez le pH une fois la texture stabilisée.

Le pH de gel apaisant à l’aloe vera, pH ajusté doit se situer entre 5,0 à 5,5, mesuré une fois la préparation revenue à température ambiante. Remonté à la TRIETHANOLAMINE (TEA) diluée à 10 % ; le taux indiqué est un ordre de grandeur. Le Cosgard demande un pH inférieur à 6 : monter plus haut le désactiverait.

Précautions et conservation

Produit irritant pour la peau et les yeux à l’état concentré : gants et lunettes pour la pesée.
Ne l’associez pas à des ingrédients nitrosants ou libérateurs de formaldéhyde, qui peuvent conduire à la formation de nitrosamines.
Après remontée du pH, vérifiez que le conservateur retenu reste actif dans la nouvelle plage : c’est l’erreur la plus fréquente.
La réglementation cosmétique encadre les teneurs en triéthanolamine selon le type de produit ; reportez-vous au texte en vigueur.
Flacon bien fermé, à l’abri de la lumière : le produit est hygroscopique et jaunit à l’air.

Questions fréquentes

À quoi sert la triéthanolamine dans un gel de carbomère ?

Le carbomère dispersé dans l’eau reste liquide et trouble tant que le milieu est acide. La remontée du pH neutralise le polymère, qui se déploie et fait prendre le gel en quelques instants. Le dosage se règle au pH-mètre, pas à l’œil.

Peut-on l’utiliser pour corriger un pH trop bas ?

Oui, à condition de la diluer à 10 % et de procéder goutte à goutte, en mesurant après chaque ajout. Un excès fait basculer la formule vers un pH alcalin inconfortable pour la peau, et parfois incompatible avec le conservateur choisi.

Quel conservateur retenir après un ajustement de pH ?

Cela dépend du pH final. Sous 5, le duo benzoate et sorbate convient. Entre 5 et 6, un conservateur du type Cosgard reste utilisable. Au-dessus, orientez-vous vers un système actif en milieu neutre à alcalin, comme le phénoxyéthanol.